De dode boom als habitat (leefgebied)

Minder vitale bomen worden doorgaans als eerste bezet door bastkevers. Een bekend voorbeeld zijn de stervende Fijnsparbossen. Aangetrokken door de geur legt de het wijfje van de Letterzetter in de schors haar eitjes. De larven van de kevers eten vrijwel uitsluitend van de suikerrijke bast (het floeem), waarbij de karakteristieke vraatpatronen ontstaan. Zodra de schors losser komt te zitten, ontstaat er een geschikt milieu voor allerlei soorten insecten, zoals mijten, springstaarten, keverlarven en volwassen kevers. Hiernaar verschijnen onder meer de houtwespen, die met een legboor hun eitjes direct in het hout leggen. Andere boktorsoorten en houtkevers zijn weer karakteristiek voor latere stadia in de afbraak. In de molmfase verschijnen weer andere soorten kevers.

Dood hout is een voedselbron voor een groot aantal soorten houtverterende insecten en hun predatoren.

De variatie aan houtzwammen is enorm, van simpele hoedjes, die zijdelings op het hout zitten, zoals de éénjarige Elfenbankjes, tot de reusachtige zware Tonderzwammen, die vele decimeters in omvang kunnen worden en meerjarig zijn.  Ook bij zwammen is er sprake van successie, soorten die gespecialiseerd zijn in vers dood hout, andere in hout dat reeds lang ligt te rotten.